LRT研究が花盛りである。ちなみにLRT（Light Rail Transit）は新型路面電車を用いた交通システムの呼称であり、電車そのものはLRV（Light
Rail Vehicle）と呼ぶのだそうだ。
日本でも主だった都市には路面電車（トラム）が、たとえば横浜なら1972（昭和47）年まで、走っていた。昔はその町の顔でもあったチンチン電車だが、モータリゼーションが発達し道路に車が溢れてくると、途端に渋滞の元凶などという濡れ衣を着せられ、邪魔者扱いされるようになった。ついには、次々と廃止の憂き目にあっていったのである。それは、ヨーロッパにおいても同じだった。
しかし、その結果、ほとんどの場合において、事態はさらなる悪化を見ることになる。自動車への依存が強まった結果、市街地の渋滞は一層ひどいものになった。のろのろ運転の車からは、高濃度の有害ガスと二酸化炭素が排出され、大気汚染が深刻化した。ヒートアイランド現象の要因ともなった。市民は、大渋滞の市街地を避けて、郊外の大規模店舗へ買い物に出かけるようになる。こうして元々の繁華街は空洞化してゆく。
ドイツでは、そのような事態を打開するため、公共交通へのテコ入れ、歩行者や自転車への支援を強力に行なった。その目玉が、路面電車の復活であり、高機能なLRTへの発展促進であった。
その実例を、LRT先進都市カールスルーエで見学する。
訪問したのは、KVV（Karlsruher Verkehrsverbund
GmbH＝カールスルーエ運輸連合）。レクチャーは、広報担当のDr.Werner Zimmermann。
Zimmermann氏の話を聞く前に、カールスルーエのLRTについて、概要をつかんでおきたい。
